Em meio à ameaça constante da guerra, artistas ucranianos têm utilizado o teatro de fantoches, uma das mais antigas formas de contar histórias, como ferramenta de resistência, apoio e alívio. A arte, que exige pouca logística e cria intimidade com o público, tem capturado a atenção, especialmente das crianças, oferecendo um refúgio e fortalecendo a cultura nacional em um momento de extrema adversidade.
O teatro de fantoches contemporâneo na Ucrânia está profundamente enraizado em uma longa tradição. Remonta ao século XVI com o ‘vertep’, uma forma de teatro popular itinerante, e se estendeu com o estabelecimento de teatros em cidades como Kyiv e Odessa na década de 1930. Apesar de ter enfrentado repressão e censura por satirizar líderes soviéticos, a arte da marionete sobreviveu e experimenta um renascimento em tempos de conflito.
Historicamente, o ‘vertep’, que significa ‘lugar secreto’ ou ‘caverna’, encenava desde presépios a contos seculares e sátiras folclóricas. Sua popularidade cresceu no final do século XVI e início do XVII, período em que a Ucrânia buscava independência da Polônia e da Lituânia. Frequentemente, os espetáculos retratavam cossacos Zaporozhianos como protetores do povo contra potências estrangeiras, simbolizando a resistência nacional.
Durante o início do regime soviético, que buscava suprimir a identidade nacional ucraniana, o teatro de fantoches sofreu severas restrições por promover tradições populares e sátira política. Hoje, esse legado persiste de forma underground, em porões, estações de metrô e abrigos antiaéreos por toda a Ucrânia. Instituições como a Karpenko-Karyi Kyiv National University adaptam o ‘vertep’ para refletir os eventos e impactos da guerra atual.
A cidade de Kharkiv, por exemplo, tem sido palco de intensos bombardeios, forçando muitos de seus habitantes a buscarem refúgio em abrigos subterrâneos. A antropóloga Oksana Dmitrieva, diretora do Kharkiv Academic Puppet Theatre, decidiu levar espetáculos para as estações de metrô da cidade no início da invasão em larga escala em 2022. As histórias, como a de um girafa no zoológico de Kharkiv durante a Segunda Guerra Mundial, abordam o deslocamento causado pelo conflito de forma que crianças possam se identificar, transformando tópicos dolorosos em lições sobre medo, compaixão e apoio mútuo.
“Onde há um fantoche, há sempre mistério e beleza”, ressaltou Dmitrieva, enfatizando a importância do trabalho cultural em tempos de crise. Para ela, as apresentações são mecanismos de resiliência, uma oportunidade para as pessoas se distraírem, sentirem e se unirem.
Mykhailo Urytskyi, diretor de fantoches e professor da Karpenko-Karyi Kyiv University, também apresenta peças com seus alunos em abrigos e estações de metrô. Mesmo durante apagões, as apresentações continuam, iluminadas por lanternas a bateria, demonstrando a persistência da arte em circunstâncias precárias. Urytskyi considera essas performances não apenas relevantes, mas necessárias.
Seu trabalho explora a temática da guerra, a condição humana e a possibilidade de perdão. Em uma peça chamada ‘Vertep Hope’, ele reinterpreta o nascimento de Cristo como o nascimento da Ucrânia, ameaçada por um Herodes moderno. “Esta é a nossa forma de gritar sobre a tragédia na Ucrânia através da linguagem da arte”, afirmou Urytskyi.
Quando Kherson foi ocupada em março de 2022, o Teatro de Fantoches de Kherson iniciou uma turnê em um ônibus com a bandeira nacional ucraniana. A companhia buscou inspiração na história ucraniana para um espetáculo baseado na vida de Taras Shevchenko, poeta e pintor reverenciado, cuja obra e ativismo político moldaram a identidade moderna ucraniana e ocupe um lugar de destaque na luta contra a opressão.
Fora da Ucrânia, a diáspora ucraniana encontra no teatro de fantoches um meio de preservação cultural e conexão. O Centro Ucraniano-Eslovaco em Kežmarok, na Eslováquia, por exemplo, oferece um espaço de apoio a refugiados. Oficinas de fantoches ajudam crianças traumatizadas a expressar emoções difíceis.
Originário de uma rica herança nacional que fortalece sentimentos de unidade e pertencimento, o teatro de fantoches, um meio de contar histórias enganosamente simples, ajuda a sustentar a vida cultural ucraniana em meio ao conflito do século XXI.
